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    马车行至靖王府附近的一条小巷时，忽然停下。

    “怎么了？”秦妈妈掀开车帘问。

    车夫的声音有些紧张：“前头……前头有人拦路。”

    沈青澜心中一凛。她掀开车帘一角望去，只见巷口站着三个彪形大汉，皆是一身短打装扮，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

    “调头，走另一条路。”沈青澜当机立断。

    然而马车刚调转方向，后头也出现了两个人，堵住了退路。

    五人缓缓逼近，为首的是个脸上带刀疤的汉子，狞笑道：“沈姑娘，有人请你去个地方。识相的就乖乖跟我们走，免得受皮肉之苦。”

    秦妈妈脸色煞白，将沈青澜护在身后：“你们好大的胆子！光天化日之下，竟敢在京城劫人！”

    “劫人？”刀疤脸嗤笑，“我们只是请沈姑娘去做客。动手！”

    话音未落，五人同时扑上。

    就在这千钧一发之际，巷子两侧的屋顶上忽然跃下数道身影。皆是一身黑衣，面覆黑巾，动作迅捷如鬼魅——是靖王府的暗卫！

    暗卫人数不多，只有三人，但个个身手不凡。刀光剑影中，那五个大汉很快倒下了三个，剩下两人见势不妙，转身欲逃，却被暗卫追上，一刀一个解决了。

    整个过程不过片刻，快得让人来不及反应。

    为首的暗卫走到马车前，抱拳道：“沈姑娘受惊了。殿下料到齐王府可能会有动作，特命我等暗中保护。”

    沈青澜深吸一口气，压下心中的惊悸：“多谢诸位。这些人……”

    “都是齐王府养的亡命之徒。”暗卫踢了踢刀疤脸的尸体，“身上有齐王府的令牌。姑娘放心，我们会处理干净。”

    沈青澜点头：“有劳了。”

    马车重新上路，这次暗卫骑马随行在侧。沈青澜靠在车壁上，手心全是冷汗。李皇后和齐王的动作，比她想象的更快，也更狠。

    回到靖王府时，萧景玄已在府中等候。见她安然归来，神色稍缓，但眼中的寒意更甚。

    “你没事就好。”他接过周尚书的信，并未立即拆看，“巷子里的事，我已经知道了。”

    “殿下……”沈青澜欲言又止。

    萧景玄摆手：“你不必说，我都明白。他们敢在京城动手，已是狗急跳墙。”他冷笑，“看来郑元培知道的事，比我们想象的更多。”

    “那押解路上……”

    “我已加派了人手。”萧景玄道，“另外，李宗年那边也加强了守卫。大报恩寺如今固若金汤，齐王想动手，没那么容易。”

    沈青澜略略安心，但还是忍不住道：“殿下，周尚书在信中，可能会劝您适可而止。”

    “我知道。”萧景玄神色平静，“周尚书是老成持重之言，我会考虑。但有些事，不是适可而止就能解决的。”他看着沈青澜，“青澜，你可知道，郑元培这些年贪墨的银子，去了哪里？”

    沈青澜摇头。

    “一部分进了齐王府，一部分……进了北疆。”萧景玄的声音冷如寒冰，“李宗年查到的证据显示，郑元培通过江南商会，不仅私贩铁器、盐、药材，还在北疆购置了大量土地，暗中蓄养私兵。”

    沈青澜倒吸一口凉气：“他这是要……”

    “谋逆。”萧景玄吐出两个字，“所以这个案子，必须查到底。不仅是为了肃清贪腐，更是为了铲除祸根。”

    沈青澜明白了。难怪永和帝如此震怒，难怪萧景玄如此坚决。这不是普通的贪腐案，而是涉及江山安危的大案。

    “那殿下准备如何应对？”她问。

    “等。”萧景玄道，“等郑元培押解进京，等三司会审，等……他们自己露出马脚。”他顿了顿，“这几日，你尽量不要外出。府中我已加派了守卫，安全无虞。”

    “青澜明白。”

    萧景玄看着她苍白的脸色，语气缓和了些：“吓到了？”

    “有一点。”沈青澜诚实道，“但更多的是……愤怒。”她抬起眼，“他们越是这样不择手段，越说明我们做的是对的。”

    萧景玄眼中闪过一丝赞赏：“说得好。”他忽然想起什么，“对了，周夫人给你的手稿，可还喜欢？”

    提到父亲的手稿，沈青澜神色柔软下来：“很喜欢。那是父亲注释《史记》的手稿，一笔一划，都是心血。”

    “好好收着。”萧景玄温声道，“等此间事了，我陪你去祭拜沈太傅。告诉他，他的女儿没有辜负他的教导。”

    这话说得真诚，沈青澜心中一暖：“谢殿下。”

    “不必谢。”萧景玄转身望向窗外，“天色不早了，你回去歇息吧。这几日，恐怕都不得安宁了。”

    沈青澜行礼告退。走出书房时，她回头看了一眼。萧景玄站在窗前，夕阳的余晖将他挺拔的身影拉得很长，带着一种孤绝而坚定的气势。

    她知道，从今日起，真正的较量已经开始了。

    而他们，没有退路。
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