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    开春了。

    白水河的冰层渐渐融化，河水奔腾，带来泥土的气息。

    寒渊城外的雪已经化尽，露出黑褐色的土地。

    百姓们扛着农具，牵着耕牛，开始春耕。

    一切都显得生机勃勃，但一封急信打破了平静。

    “王爷！”

    赵铁脸色铁青，冲进公堂，“草原出事了！”

    萧宸放下手中的文书：“慢慢说。”

    “夜枭从草原传回消息，苍狼部老族长……昨夜去世了。”

    萧宸眼神一凝。

    苍狼部老族长，虽然病重多时，但一直吊着一口气。

    现在突然去世，意味着草原的权力结构将重新洗牌。

    “谁继位？”

    “哈尔巴拉。”

    赵铁声音沉重，“老族长刚咽气，哈尔巴拉就动手了。他带着亲卫，连夜清洗了所有反对者。巴图的几个心腹，全被砍了头。巴图本人……下落不明，生死不知。”

    萧宸心头一沉。

    巴图是他扶持的，是他在草原的盟友。

    如果巴图死了，苍狼部就彻底落入了主战派哈尔巴拉的手中。

    这对寒渊，是巨大的威胁。

    “还有更糟的。”

    赵铁继续道，“哈尔巴拉继位后，第一时间派使者去了白鹿部。给了巴特尔头人最后通牒：十日内，将女儿嫁给他，两家联姻。否则，开战。”

    “十日？”萧宸皱眉，“这么急？”

    “他在立威。”

    慕容雪走了进来，脸色同样凝重，“苍狼部新族长继位，需要一场胜利来巩固权力。要么是联姻，吞并白鹿部。要么是战争，打败白鹿部。无论哪种，他都需要在最短时间内，向草原展示他的力量和决心。”

    “巴特尔那边什么反应？”

    “急疯了。”

    赵铁说，“使者今早到的寒渊，正在外面等着。巴特尔头人求王爷救命，说只要王爷肯出兵相助，白鹿部愿世代臣服，岁岁进贡。”

    世代臣服，岁岁进贡。

    这是把身家性命都押上了。

    萧宸沉吟片刻。

    “让使者进来。”

    很快，一个风尘仆仆的草原汉子被带进来。

    他约莫四十岁，满脸风霜，眼中布满血丝，一进来就扑通跪下。

    “白鹿部使者阿古拉，拜见靖北王！求王爷救救我们白鹿部！”

    “起来说话。”

    萧宸示意他起身，“具体情况，详细说说。”

    阿古拉站起来，声音沙哑：“老族长去世的消息，是三天前传出来的。

    当天晚上，哈尔巴拉就动手了。他杀了巴图王子，杀了所有反对他的人。

    现在苍狼部上下，全是他的亲信。

    昨天早上，他派使者到我们部落，要娶我们头人的女儿乌云其其格。

    十日内不答应，就发兵攻打。”

    “乌云其其格多大了？”

    “十六。”

    “她自己愿意吗？”

    “不愿意！”

    阿古拉激动道，“乌云其其格是我们头人的心头肉，从小娇惯，哪肯嫁给哈尔巴拉那个屠夫！而且，哈尔巴拉已经娶了三个妻子，我们小姐嫁过去，就是第四个，是妾！”

    妾，在草原地位低下。

    白鹿部头人的女儿，给人做妾，这是羞辱。

    “巴特尔头人怎么说？”

    “头人说，宁愿战死，也不受辱。”


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