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    两人走了一会儿，山路的坡度缓下来，能看见山脚下的村子了。

    炊烟还没起来，日头还高着呢，估摸着离天黑还有将近两个时辰。

    周桂香的步子慢下来，喘气也没那么急了，只是额头上还挂着汗珠子，顺着鬓角往下淌。

    她拿袖子抹了一把，又抹了一把。

    背篓里的东西随着步子一晃一晃的，松菌的清香混着泥土的气味，在风里飘着。

    茯苓沉甸甸地压在底下，葛藤绳盘成一圈搁在边上，覆盆子用叶子包着，塞在角落里。

    晚秋也慢下来，低头看了一眼自己的背篓。

    猪草才装了半篓多点儿，绿油油的，压得不算实。

    方才在后山上光顾着躲那个人了，割草的事儿撂下了一大截。

    “娘，”

    晚秋开口，声音比方才在山上的时候稳当多了，

    “咱们这么早回去也没什么事儿，要不先去河滩上割些草？背篓都没装满呢。”

    周桂香转头看了看晚秋的背篓，又低头瞅了瞅自己的。

    她的背篓里倒是装了不少，茯苓、松菌、蕨菜、地衣、葛根、葛藤绳，可那些东西不占地方，背篓上面还空着呢。

    “也是，”

    周桂香点点头，把手搭在背篓带子上，往上颠了颠，让里头的东西沉一沉，

    “这会儿回去，他们都还没回来，家里头也是闲着，走，去河滩。”

    两个人拐上岔路，往河滩的方向走。

    那条路比下山的路好走些，没那么陡，路也宽。

    田埂上长满了草，晚秋一边走一边顺手割了几把，动作利索，镰刀在草丛里一划一收，草就齐整整地断了，她弯腰捞起来，抖掉根上的泥，塞进背篓里。

    周桂香也割了几把，不过她的心思不全在草上，眼睛还在田埂上扫来扫去，时不时蹲下来扒拉两下，看看有没有草药，野菜。

    还真让她找着了几丛马齿苋，嫩生生的，叶子肥厚，掐一把就冒汁水。

    “这好东西，”

    她把马齿苋摘下来，搁进背篓里，

    “回去拿开水一焯，拌上蒜泥，酸溜溜的。”

    晚秋应了一声，手上的镰刀没停。

    两个人走走停停，割一把走几步，再割一把，背篓里的草渐渐多起来，压得实实的，沉甸甸地坠在背上。

    到了河滩边上的时候，老远就听见水声哗哗的，混着孩子的笑闹声。

    河滩不大，是一片缓坡，从岸边延伸到水里头，铺着大大小小的鹅卵石，被水冲得圆溜溜的，光着脚踩上去硌得慌。

    河水清得很，能看到底下的石头和沙子，水不深，最深处也就到成年人的膝盖，浅的地方刚没过脚踝。

    河面上波光粼粼的，日头照在水面上，碎成一片一片的金子，晃得人眼睛发花。

    河边已经聚了一帮半大孩子，七八个，大的十一二岁，小的五六岁，都是村里的。

    裤腿挽到膝盖以上，光着脚站在水里头，弯着腰，手在水底下来回摸。

    “哎哎哎，我摸着一个！”
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