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    巴图的信送出去第七天，回信来了。

    信是写在羊皮上的，用北燕文字写成，还盖了苍狼部的狼头印。

    慕容雪翻译给萧宸听：

    “巴图愿与王爷结盟。哈尔巴拉的事，他已安排。

    三日后，哈尔巴拉会去白水河上游狩猎，只带五十亲卫。

    届时，王爷可派人截杀。

    事成之后，巴图会宣称哈尔巴拉是遭遇马贼，与王爷无关。

    条件如前：三年不犯边，开放商路。

    另，巴图想与王爷做笔生意——用一千匹战马，换一万石粮食，五百件铁器。

    若能成，他愿再加五千张羊皮。”

    一千匹战马！

    萧宸心头一震。

    寒渊现在最缺的就是马。

    虽然有了一些，但大多是劣马，跑不快，驮不动。

    如果真能换来一千匹草原战马，那靖北营的骑兵就能真正组建起来。

    但一万石粮食，五百件铁器，也不是小数目。

    寒渊现在有粮，秋收得了四千五百石，加上之前的存粮，总共六千石。

    拿出一万石，得把家底掏空。

    铁器倒是好说，工造司全力开工，一个月能出两百件，五百件得两个半月。

    “告诉他，粮食可以给，但分期。

    先给三千石，等马到了，再给三千石，剩下的四千石，半年内付清。

    铁器也是，先给一百件，剩下的分批给。”

    萧宸说，“另外，我要他保证，这批马必须是三岁口的壮马，不能拿老马病马糊弄我。”

    “是。”

    慕容雪去回信了。

    萧宸找来韩烈、王大山、赵铁、张猛议事。

    “巴图要动手了。”

    他把信的内容说了一遍，“三日后，白水河上游，哈尔巴拉狩猎。这是咱们的机会，也是考验。”

    “王爷，这会不会是陷阱？”

    赵铁谨慎地问，“万一巴图和哈尔巴拉联手，引咱们出城……”

    “不会。”

    萧宸摇头，“巴图没那个胆子。他现在势弱，需要咱们支持。杀了哈尔巴拉，他才能上位。而且，他想要粮食铁器，不会自断财路。”

    “那咱们去多少人？”

    “一百骑兵，五十弩手。”

    萧宸说，“张猛带队，我亲自去。”

    “王爷，您不能去！”

    王大山急道，“太危险了！让末将去！”

    “我去，才能显出诚意。”

    萧宸说，“而且，我要亲眼看看，巴图到底值不值得合作。”

    众人还想劝，但看萧宸神色坚决，知道劝不动了。

    “那末将带人接应。”王大山说。

    “好。”

    萧宸点头，“你带两百人，在十里外埋伏。如果事有不对，立刻接应。”

    “是！”

    “赵铁，你守城。韩老丈，你坐镇工造司，加紧打造兵器。尤其是弩箭，越多越好。”

    “是！”

    安排妥当，萧宸开始准备。

    三天时间，转瞬即逝。

    第三天清晨，天还没亮，一百五十人集结完毕。

    一百骑兵，是靖北营最精锐的，每人配钢刀一把，硬弓一张，箭三十支。

    五十弩手，是张猛亲手训练的，每人配弩一把，箭五十支。

    所有人都穿皮甲，外面罩着白色披风——雪地伪装。

    萧宸也换了装束，一身白色劲装，外罩白狐皮大氅，腰佩霜月刀。

    骑在踏雪上，像雪地里的幽灵。

    “出发。”

    队伍悄无声息出城，没入茫茫雪原。

    白水河上游，距离寒渊八十里。

    正常要走一天，但为了隐蔽，绕了路，多走了三十里。

    到地方时，已是傍晚。

    这是一片河滩，河水已经冻透，冰面光滑如镜。

    两岸是稀疏的桦树林，积雪覆盖，寂静无声。

    “王爷，有马蹄印。”前哨回报。

    萧宸下马查看，雪地上果然有一串马蹄印，很新鲜，应该是今天留下的。

    顺着蹄印往前走，在树林深处，发现了一个临时营地。

    几顶帐篷，几十匹马拴在树上，几个草原汉子正在烤火。


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